Papierfabriken schließen, aber wir verbrauchen mehr Papier als je zuvor. Hier ist der Grund.

Im vergangenen Herbst schloss der Spezialpapierhersteller Dunn Paper seine Fabrik in Port Huron, Michigan, wo er etwa ein Jahr lang tätig warJahrhundert wurde dort Papier hergestellt, das überall in der Lebensmittelindustrie verwendet wurde zu medizinischen Einrichtungen. Im März kündigte der Packpapierhersteller Sonoco an, dass er seine Hutchinson-Papierfabrik – die vor mehr als einem Jahrzehnt ihr 100-jähriges Jubiläum feierte – endgültig schließen und zahlreiche Arbeiter entlassen werde.

In North Carolina schloss der Papierhersteller Pactiv Evergreen ein Werk in Canton mit etwa 1.000 Arbeitern – trotz der Bitten des Gouverneurs des Bundesstaates. Das Unternehmen war für die Wirtschaft der Region von so zentraler Bedeutung, dass Berichten zufolge immer noch Oberstufenschüler den Papier- und Zellstoffhandelskurs absolvierten, der sie auf die Arbeit im Werk vorbereiten sollte.

Auf den ersten Blick könnte die Schließung der amerikanischen Fabriken intuitiv sinnvoll sein. Heutzutage senden uns Zahlungsplattformen Quittungen per SMS und Zulassungsentscheidungen für Hochschulen werden zunächst über ein Online-Portal bekannt gegeben. Banken erheben Gebühren für monatliche Kontoauszüge, die per Post verschickt werden. Niemand sagt „Denken Sie nach, bevor Sie drucken“, weil es niemand hören muss.

Das war ein Versprechen der Digitalisierung. Personal Computer und das Internet sollten den Bedarf an viel Papier überflüssig machen. Und in vielerlei Hinsicht taten sie es auch. E-Mails und Texte haben einen großen Teil der nichtdigitalen schriftlichen Kommunikation ersetzt, und die Cloud dient als Alternative zu Papierkopien. Dadurch jährliche weltweite Produktion von Druck- und Schreibpapierenist seit seinem Höchststand im Jahr 2007 um etwa 30 Prozent zurückgegangen.

Aber das ist nicht ganz der Grund, warum es amerikanisch ist Insgesamt werden Papierfabriken geschlossen. Viele der Fabriken, die in den USA schließen, stellen diese Art von Papier nicht her, und die abnehmende Bedeutung von Druckerpapier bedeutet nicht das Ende von Big Paper,Trotzdem.Die jährliche Produktion von Papier und Pappe ist gestiegenseit 1993 um rund 60 Prozent gestiegen, laut Statistiken der Vereinten Nationen. Und inmitten des Wettlaufs im Kampf gegen den Klimawandel hofft die Papierindustrie nun, mit Produkten konkurrieren zu können, die traditionell aus Kunststoff hergestellt werden, wie Strohhalme und Flaschen. (Ungeachtet des Recyclings).

Es gibt einen einfachen Grund, warum Papier immer noch beliebt ist. Eine wachsende Weltbevölkerung bedeutet, dass die Menschen mehr papierbasierte Produkte benötigen, die wir schon immer brauchten, wie Seidenpapier, Servietten, Teebeutel und Einwegbesteck. „Hygienepapier verzeichnet ein stetiges Wachstum“, sagt Burak Aksoy, ein Forschungsprofessor, der am Forest Products Development Center der Auburn University neue Technologien zur Papierherstellung erforscht.

Ein Großteil des Anstiegs der Papiernachfrage ist jedoch auf eines der bedeutendsten Nebenprodukte der Digitalisierung zurückzuführen: Online-Shopping. Der E-Commerce, der mittlerweile fast 15 Prozent aller Verkäufe in den USA ausmacht, ist auf eine Vielzahl papierbasierter Produkte angewiesen, darunter Kartons, Versandetiketten und Packpapier. Während das digitale Zeitalter indirekt einen großen Teil des Papiergeschäfts zerstört hat, stellen Unternehmen wie Amazon und Alibaba jetzt eine seiner größten Chancen dar.

„Papier gibt es schon seit über 2.000 Jahren, und die Grundlagen der Papierherstellung haben sich während dieses Prozesses nicht wirklich verändert“, sagt Virginia Howell, Direktorin des Robert C. Williams Museum of Papermaking an der Georgia Tech. „Wenn Sie sich eine Schachtel aus Pappe ansehen, handelt es sich dabei um die gleiche Papiersorte wie das Papier, das in Büchern gedruckt wird? Nun ja, das stimmt, aber die Fasern wurden auf unterschiedliche Weise behandelt.“

In der Vergangenheit wurden Berichte über den Tod des Papiers übertrieben.Um die Jahrtausendwende prahlte die Forest Products Association of Canada damit, dass mit der steigenden Nachfrage nach Personalcomputern auch die Nachfrage nach PCs wuchs Kauf von Hunderten Millionen persönlicher Drucker. Nur wenige Jahre später stellte Malcolm Gladwell im New Yorker fest, dass „jedes Land der westlichen Welt“ mehr Papier pro Person verbrauchte als ein Jahrzehnt zuvor.

In den USA berichtet die American Forest and Paper Association, eine Handelsorganisation, die den Sektor Papier und Holzprodukte vertritt, dass die Nachfrage nach Papier, das zum Drucken und Schreiben verwendet wird, um etwa 50 Prozent zurückgegangen ist und die Nachfrage nach Zeitungspapier sogar noch drastischer zurückgegangen ist. seit 1990 um etwa 90 Prozent. Doch im gleichen Zeitraum ist die Nachfrage nach allen Arten von Verpackungspapieren um etwa 33 Prozent gestiegen. Die gesamte US-Nachfrage nach Papier und Pappe ist seit 1990 nur um weniger als 20 Prozent zurückgegangen.

Dieser Trend macht Sinn, wenn man bedenkt, dass die Verpackung erforderlich ist, um etwas direkt zu Ihnen nach Hause zu versenden, anstatt es in einem örtlichen Geschäft abzuholen. Aus dem gleichen Grund hat der Anstieg der E-Commerce-Ausgaben während der Pandemie zu einer Rekordproduktion von Kartonagen geführt, die zur Herstellung von Kartons verwendet werden. Während ein Teil dieser Nachfrage zurückgeht, da sich die Menschen an eine schlankere Wirtschaft und regelmäßigere Ausgabemuster anpassen, wird die Papierindustrie davon profitieren, da der E-Commerce weiter wächst.

Tatsächlich hat die Umstellung auf Online-Shopping einige der neuesten Investitionen in die amerikanische Papierherstellung inspiriert. Die erste neue Papierfabrik in Wisconsin seit mehr als drei Jahrzehnten, eine 500-Millionen-Dollar-Anlage, die von einem Unternehmen namens Green Bay Packaging gebaut und 2021 eröffnet wurde, konzentriert sich auf das Außenmaterial und die inneren Komponenten, die in Kartons verwendet werden. In Skowhegan, Maine, baut der Papierriese Sappi eine Papiermaschine um, um gebleichten Sulfatkarton herzustellen – eine Art umweltverträgliche Verpackung, die häufig für Kaffeetassen und Kosmetikprodukte verwendet wird.

Nach Angaben der AFPA haben zwischen 2018 und heute etwa ein Dutzend Fabriken ihre Produktion von Kommunikationspapier auf Verpackungspapier umgestellt oder verlagert.

„Es gibt Unternehmen, die Papiere herstellen, an die man nicht denkt“, sagt Howell vom Papiermuseum. „Es gibt eine Menge Filterpapier, das von Unternehmen hergestellt wird. Aber dann gibt es noch Dinge wie die Papiere für Zigaretten, die Papiere, die in Ihren Schokoriegeln auftauchen und Ihren Reese-Becher halten.“

Natürlich sind veränderte technische Gewohnheiten nicht der einzige Faktor, der die Papierindustrie dazu drängt, den Gang zu wechseln. Zusammen mit der zunehmenden Automatisierung und der Konkurrenz aus dem Ausland ist das Papiergeschäft mit dem wachsenden Einfluss der Wall Street konfrontiert. Laut Michael Hillard, einem Wirtschaftsprofessor an der University of Southern Maine, der über die Geschichte der Papierindustrie des Staates geschrieben hat, haben große Unternehmen in den letzten Jahrzehnten einen erhöhten Druck ausgeübt, ihre Gewinne zu steigern und die Arbeitskosten zu senken. Dies hat zu Werksschließungen und einem Beschäftigungsrückgang in den USA beigetragen, obwohl die Branche im Ausland gewachsen ist.

„Es gab Automatisierung, Finanzialisierung, Globalisierung“, erklärt Hillard. „Der eigentliche Wendepunkt war der Beitritt Chinas zur Welthandelsorganisation im Jahr 2001.“

Hinzu kommt die Klimakrise. Schließlich wird Papier durch das Fällen kohlenstoffbindender Bäume hergestellt, und der Prozess der Umwandlung von Zellstoff in Papier ist an sich schon energieintensiv.

Auch wenn große Technologieunternehmen weiterhin die „Next Big Things“ vorantreiben, gibt es keine Anzeichen dafür, dass Papier in absehbarer Zeit verschwinden wird. Auf unseren mit Geräten beladenen Schreibtischen liegen immer noch Post-its und Notizbücher, und vor unseren Haustüren stehen Stapel gefalteter Lieferkartons. Es ist eine Erinnerung daran, wie Technologie etwas verändern kann, ohne es tatsächlich zu verdrängen.

Future Tense ist eine Partnerschaft von Slate, New America und der Arizona State University, die neue Technologien, öffentliche Ordnung und Gesellschaft untersucht.